Skalpowanie od dawna było drażliwym tematem w historii tego kraju. Książki, gazety, magazyny i filmy o Indianach prawie zawsze mówiły, że Indianie skalpowali swoje ofiary, ale prawie nigdy, że biali nie skalpowali Indian. Wręcz przeciwnie, obie strony zabijały i skalpowały się wzajemnie. Po zagłębieniu się w ten temat na potrzeby mojej następnej książki, „Masakry Indian w USA”, znalazłem coś znacznie bliższego prawdy; zarówno Indianie jak i biali skalpowali się nawzajem, ale biali otrzymywali za to wynagrodzenie. Biali robili to również po to, aby pomóc kolonialnym ustawodawcom osiągnąć ich cel, jakim było wytępienie wszystkich Indian i kontrolowanie ich ziemi w rodzących się Stanach Zjednoczonych.

Skalpowanie miało w Europie ponad 2000 lat. Herodot napisał w 440 r. p.n.e., że żołnierze scytyjscy skalpowali swoich zmarłych wrogów, zmiękczali ich i używali jako serwetek. Scytowie żyli w rejonie Morza Czarnego w Europie.

Skalpowanie w Anglii poprzedziło zasiedlenie Ameryki Północnej o co najmniej cztery wieki. Hrabia Wessex, Harold Godwine, skalpował swoich wrogów już w XI wieku, przynosząc skalpy z bitwy, aby udowodnić, że byli martwi.

Gubernator Kanady Charles Lawrence wydał w 1756 roku rezolucję wzywającą do skalpowania przeciwko Micmac i innym Indianom. Jego proklamacja głosiła:

I niniejszym obiecujemy, za zgodą Rady Jego Królewskiej Mości, nagrodę w wysokości 30 funtów za każdego żywego indiańskiego jeńca płci męskiej, powyżej szesnastego roku życia, przyprowadzonego żywcem; lub za skalp takiego indiańskiego mężczyzny dwadzieścia pięć funtów, i dwadzieścia pięć funtów za każdą indiańską kobietę lub dziecko przyprowadzone żywcem: Takie nagrody mają być wypłacane przez oficera dowodzącego w którymkolwiek z fortów Jego Królewskiej Mości w tej prowincji, natychmiast po otrzymaniu więźniów lub skalpów, o których mowa powyżej, zgodnie z intencją i znaczeniem niniejszej proklamacji.

Ta proklamacja jest nadal w księgach. Wniosek w 2008 odwracać ono przechodzić. Jednak rząd kanadyjski twierdzi, że nie jest ona w mocy.

Hannah Dustin, pierwsza kobieta w Stanach Zjednoczonych uhonorowana pomnikiem, została uhonorowana za skalpowanie Indian. Posąg przedstawia ją trzymającą indiańskie skalpy w lewej ręce i można go zobaczyć w Boscawen, New Hampshire.

Holenderski gubernator Manhattanu, Willem Kieft, zaoferował pierwszą nagrodę w Ameryce Północnej za indiańskie skalpy w 1641 roku, zaledwie 21 lat po tym, jak purytanie wylądowali na Plymouth Rock. Kolonia Massachusetts Bay po raz pierwszy zaoferowała 60 dolarów za indiański skalp w 1703 roku. Anglicy i Francuzi wprowadzili skalpowanie Indian. Gubernatorzy kolonii wprowadzili skalpowanie jako sposób na to, by jedno plemię indiańskie pomogło im wyeliminować inne plemię, oraz by koloniści wyeliminowali jak najwięcej Indian. W artykule dla The American Historical Review, Benjamin Madley napisał w 2015 roku, „Politycy oferowali nagrody za głowy lub skalpy rdzennych Amerykanów w co najmniej dwudziestu trzech stanach ich kolonialnych, terytorialnych lub meksykańskich przodków.”

Legislatura New Hampshire zezwoliła na skalpowanie Indian w 1724 roku, płacąc 100 funtów za każdy męski skalp. Skalpy kobiet przynosiły zwykle połowę tego, co skalpy mężczyzn, a skalpy dzieci połowę tego, co skalpy kobiet. Biali mężczyźni otrzymywali jednak wynagrodzenie za przyniesienie skalpu 10-letniego indiańskiego dziecka. Jak powiedział jeden z najbardziej rasistowskich zabójców, pułkownik John Chivington, przed wydaniem rozkazu ataku na spokojnych Czejenów nad brzegiem Sand Creek: „Przeklęty każdy człowiek, który sympatyzuje z Indianami. Zabij i oskalpuj wszystkich, dużych i małych; gnidy uczyń wszami.”

Lepiej było zabić indiańskie dziecko, niż pozwolić mu dorosnąć i zabić ciebie.

Niesławni Paxton Boys zabili i oskalpowali 20 Indian w Pensylwanii w 1763 roku. Mimo, że Benjamin Franklin napisał paszkwil na nich, nic nie zostało zrobione, aby ukarać zabójców. Zabili oni ostatnich żyjących członków plemienia Conestoga. Kolonialiści zabijali i skalpowali Indian również w Wirginii, Kentucky, Indianie, Ohio, Michigan, Illinois, Kolorado, Arizonie, Kalifornii, Nowym Meksyku i innych stanach. Indianie odwdzięczyli się, zabijając i skalpując białych ludzi w równie wielu stanach.

Meksyk miał swoje własne prawa dotyczące nagród za indiańskie skalpy. W 1837 roku meksykański stan Chihuahua uchwalił prawo oferujące nagrodę za indiańskie skalpy. Za indiańskich mężczyzn płacono 100 dolarów, za indiańskie kobiety 50 dolarów, a za indiańskie dzieci 25 dolarów. Ciężko pracujący prostaczek mógł pracować cały rok i nie zarobić 100 dolarów, więc nagroda za indiańskie skalpy była wysoka. Indianie Apache i Comanche byli popularni wśród łowców skalpów. Jeden z łowców nagród w 1847 roku zażądał 487 skalpów Apaczów, według artykułu Madley’a.

John Glanton, banita, który zbił fortunę na skalpowaniu Indian w Meksyku, został złapany na obracaniu skalpami i uciekł z powrotem do USA zanim go złapano. On i jego gang wyjętych spod prawa zebrali ponad 500 skalpów, co w dzisiejszych pieniądzach uczyniłoby z nich prawie milionerów. Indianie Yuma zabili go w 1850 roku, i jak na ironię oskalpowali go.

W 1814 roku Indianie zabili siedmiu członków rodziny Moore w Illinois i oskalpowali ich wszystkich. Górnik John James Johnson i jego towarzysze zabili i oskalpowali 20 Indian Apaczów w 1837 roku podczas masakry Johnson Arizona. Wódz Mimbres Apache Juan Jose Compa był jednym z zabitych. Wielki wódz Apaczów Mangas Coloradas („Czerwone Rękawy”) mógł być obecny i to obróciło jego serce przeciwko Amerykanom na następne 30 lat. Został schwytany i umieszczony na forcie w Nowym Meksyku i zastrzelony, gdy próbował uciec.

John Hart, jeden z Fannin County Rangers zdecydowany wziąć Teksas od Meksyku i uczynić go częścią USA, zabił i oskalpował trzech Indian Caddo w Teksasie w 1838 roku. Major Mark Lewis i jego ludzie zabili i oskalpowali czterech Indian Comanche nad rzeką Llano w 1841 roku i odebrali za nich nagrodę od stanu Teksas. Indianie zabili i oskalpowali trzech mężczyzn w Kansas podczas masakry w Fort Mann w 1847 roku.

Kit Carson, być może jeden z najsłynniejszych przewodników i ludzi gór, również oskalpował kilku Indian w swojej karierze, która zaprowadziła go na cały Zachód. Swojego pierwszego Indianina oskalpował w wieku 19 lat. Ale ożenił się też z Indianką Arapaho, Singing Grass, i miał z nią córkę, zanim umarła.

Moja książka ma dziesiątki przypadków skalpowania w niej zapisanych, a nie jest jeszcze kompletna. Szacuję, że będzie miała informacje o 2200 do 2300 masakrach, kiedy będzie skończona.

W sumie zapis pokazuje, że było więcej Indian, którzy skalpowali białych ludzi, niż białych ludzi, którzy skalpowali Indian. Ale ohyda leży po obu stronach. W moim umyśle wciąż pozostaje pytanie, kto zapoczątkował to w Stanach Zjednoczonych, ale wierzę, że to Europejczycy przynieśli to ze sobą.

Dr Dean Chavers jest dyrektorem Catching the Dream, krajowej organizacji stypendialnej dla rdzennych amerykańskich studentów college’u. Najbardziej udany student organizacji w zeszłym roku wygrał 65 stypendiów, aby uczęszczać na Uniwersytet Stanforda bez żadnych pożyczek. Jego ostatnią książką jest „Reading for College”, bibliografia z przypisami książek, które studenci powinni przeczytać, aby przygotować się do studiów. Skontaktuj się z nim pod adresem [email protected].