Najstarsze zachodnie znalezisko skarbonki pochodzi z II w. p.n.e. z greckiej kolonii Priene, Azja Mniejsza, i ma kształt miniaturowej greckiej świątyni ze szczeliną w frontonie. Skarbonki w różnych formach zostały również odkopane w Pompejach i Herkulanum i pojawiają się dość często w późnoantycznych prowincjonalnych miejscach, szczególnie w rzymskiej Brytanii i wzdłuż Renu.
Pudełko na pieniądze w kształcie świniEdit
Najwcześniejsze znane pojemniki na pieniądze w kształcie świni pochodzą z XII wieku z wyspy Jawa. Jawajski termin cèlèngan (dosłownie „podobizna dzika”, ale używany w znaczeniu zarówno „oszczędności”, jak i „świnka-skarbonka”) jest również we współczesnym języku indonezyjskim. Duża liczba skarbonek w kształcie dzika została odkryta na dużym stanowisku archeologicznym otaczającym Trowulan, wioskę w indonezyjskiej prowincji Jawa Wschodnia i możliwe miejsce stolicy starożytnego imperium Majapahit.
Istnieje wiele etymologii ludowych dotyczących angielskiego terminu „piggy bank”, ale w rzeczywistości nie ma jasnego pochodzenia tego wyrażenia, które datuje się dopiero na lata czterdzieste XX wieku. Uważa się, że popularność zachodnich świnek skarbonek wywodzi się z Niemiec, gdzie świnie były czczone jako symbole szczęścia. Najstarsza niemiecka skarbonka pochodzi z XIII wieku i została odnaleziona podczas prac budowlanych w Turyngii. Najwcześniejszym znanym użyciem słowa „pig bank” w języku angielskim jest książka An American Girl in Mexico z 1903 roku, która opisuje je jako meksykańską pamiątkę. W Meksyku, świnki skarbonki nazywane są alcancía, termin pochodzący z andaluzyjskiego arabskiego.