Víbora, (família Viperidae), qualquer uma das mais de 200 espécies de cobras venenosas pertencentes a dois grupos: víboras de fossa (subfamília Crotalinae) e víboras do Velho Mundo (subfamília Viperinae), que são consideradas famílias separadas por algumas autoridades. Comem pequenos animais e caçam, atacando e envenenando as suas presas. As víboras são caracterizadas por um par de presas longas, ocas e com injecção de veneno, presas aos ossos móveis do maxilar superior (os maxilares) que são dobradas na boca quando não estão a ser utilizadas. Os seus olhos têm pupilas verticais, e as suas escamas são descascadas. As víboras variam em comprimento desde menos de 25 cm (10 polegadas) na víbora anã Namaqua (Bitis schneideri) da África Austral até mais de 3 metros (10 pés) no bushmaster (Lachesis muta) da bacia do Amazonas e da América Central.

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Vipers, Cobras, e Boas…Oh My!

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As víboras do fosso encontram-se do deserto à floresta tropical, principalmente no Novo Mundo. Este grupo inclui cabeças de cobre, cascavéis, e fer-de-lanças (géneros Bothrops e Trimeresurus), entre outros. Podem ser terrestres ou arborícolas. Alguns, tais como os mocassins (género Agkistrodon), são aquáticos. Exceptuando o bushmaster que põe ovos, todas as víboras de fossa são portadoras vivas (vivíparas).

Víbora de salto são distinguidas por um órgão de fossa sensível à temperatura localizado de cada lado da cabeça a meio caminho entre cada narina e olho. Esta estrutura é sensível à radiação infravermelha, o que permite à serpente “ver” imagens de calor de presas de sangue quente. Como um par, proporcionam uma forma de visão binocular que ajuda a serpente a apontar com precisão o seu ataque à presa de sangue quente. Pelo menos algumas víboras do Velho Mundo têm receptores infravermelhos na mesma área que os órgãos do fosso, embora não haja provas externas da sua existência. Algumas jibóias e pitões têm órgãos infravermelhos semelhantes localizados em poços entre as escamas labiais.

Víboras do Velho Mundo vivem no deserto para habitats florestais da Europa, Ásia, e África. São tipicamente lentas, robustas, e de cabeça larga. Muitas, tais como a víbora europeia, ou víbora comum (Vipera berus), e a víbora do Gabão (Bitis gabonica), são terrestres. Em contraste, as víboras arbóreas (género Atheris), tais como a víbora cornuda (A. matildae) da Tanzânia, são esbeltas, de cauda preênsil, e arbóreas. Algumas espécies põem ovos; outras produzem crias vivas.