Żmija, (rodzina Viperidae) – każdy z ponad 200 gatunków jadowitych węży należących do dwóch grup: żmijowatych (podrodzina Crotalinae) i żmijowatych (podrodzina Viperinae), które przez niektóre autorytety uważane są za odrębne rodziny. Żmije żywią się małymi zwierzętami, a polują uderzając i porażając swoje ofiary. Żmije charakteryzują się parą długich, wydrążonych, wstrzykujących jad kłów przymocowanych do ruchomych kości górnej szczęki (szczęki), które są składane z powrotem w ustach, gdy nie są używane. Ich oczy mają pionowe źrenice, a ich łuski są stożkowate. Żmije osiągają długość od mniej niż 25 cm (10 cali) u żmii karłowatej Namaqua (Bitis schneideri) z południowej Afryki do ponad 3 metrów (10 stóp) u buszmena (Lachesis muta) z dorzecza Amazonki i Ameryki Środkowej.

Britannica Quiz

Vipers, Cobras, and Boas…Oh My!

Jaki jest najdłuższy jadowity wąż na świecie? Na którym kontynencie występują grzechotniki? Dowiedz się więcej o tych bezkończynowych cudach w tym quizie.

Żmije pit występują od pustyni do lasów deszczowych, głównie w Nowym Świecie. Ta grupa obejmuje copperheads, grzechotniki i fer-de-lances (rodzaje Bothrops i Trimeresurus), między innymi. Mogą one być lądowe lub nadrzewne. Niektóre, takie jak mokasyny (rodzaj Agkistrodon), są wodne. Z wyjątkiem składającego jaja bushmastera, wszystkie pit vipery są żyworodne (viviparous).

Żmije z rodziny żmijowatych wyróżniają się wrażliwym na temperaturę narządem wgłębienia znajdującym się po każdej stronie głowy w połowie drogi między każdym nozdrzem a okiem. Struktura ta jest wrażliwa na promieniowanie podczerwone, co pozwala wężowi „widzieć” obrazy cieplne ciepłokrwistych ofiar. Jako para, zapewniają one formę widzenia obuocznego, które pomaga wężowi precyzyjnie wycelować atak na ciepłokrwistą ofiarę. Przynajmniej niektóre żmije Starego Świata mają receptory podczerwieni w tym samym obszarze co narządy gębowe, choć nie ma na to zewnętrznych dowodów. Niektóre boa i pytony mają podobne organy podczerwieni zlokalizowane w dołach między wargami scales.

Stary Świat żmije żyją w pustyni do siedlisk leśnych w Europie, Azji i Afryce. Są one zazwyczaj powolne, krępy, i szeroki-headed. Wiele z nich, takich jak żmija europejska lub żmija pospolita (Vipera berus), oraz żmija gabońska (Bitis gabonica), to zwierzęta lądowe. W przeciwieństwie do nich, żmije nadrzewne (rodzaj Atheris), takie jak żmija rogata Matildy (A. matildae) z Tanzanii, są smukłe, z ogonem najeżonym i żyją w drzewach. Niektóre gatunki składają jaja; inne produkują żywe młode.