Los pavos salvajes son criaturas interesantes con características físicas únicas como la barba y los espolones. Si te has preguntado por la composición y el propósito de las barbas y los espolones, sigue leyendo. Pronto encontrarás las respuestas.

Barbas de pavo

Los pavos machos, denominados gobblers -y algunas hembras, llamadas gallinas- tienen barba. Sólo entre el 10 y el 20 por ciento de las gallinas tienen barba, y es probable que se trate de una mutación genética. Crédito de la foto: John Hafner

Si ha visto un pavo salvaje macho, probablemente habrá notado una serie de cerdas largas, oscuras y fibrosas que cuelgan de su plumaje del pecho. Eso se llama barba, y está hecha de plumas modificadas. Los pavos machos, llamados «gobblers», y algunas hembras, llamadas «hens», tienen barba. Sólo entre el 10 y el 20 por ciento de las gallinas tienen barba, y es probable que sea una mutación genética, según Sciencing.com.

Función de la barba

La función de la barba no se conoce con certeza, pero podría influir en la selección de pareja por parte de las gallinas. Según el sitio web de la Federación Nacional de Pavos Salvajes, las barbas más largas significan que los machos son más viejos y sanos y, por lo tanto, compañeros superiores.

Longitud de la barba

Las barbas comienzan a crecer cuando los pavos tienen unos 5 meses de edad, y siguen creciendo de 4 a 5 pulgadas anualmente. Según la revista Turkey & Turkey Hunting, la barba de un pavo de 2 años suele medir entre 8 y 10 pulgadas. A los 3 años, la barba de un pavo habrá crecido unas 14 pulgadas. Sin embargo, pocos machos tienen barbas tan largas porque las cerdas se desgastan en la punta a medida que la barba crece.

Pero no todas las barbas se rompen o se desgastan. En un reciente artículo de Realtree.com escrito por Steve Hickoff, Top 5 Longest Wild Turkey Subspecies Beards, este antiguo miembro del personal de la NWTF enumeró las barbas más largas registradas para cada subespecie de pavo:

– Easterns: 22.5 pulgadas, disparada en Bowie, Texas.

– Osceolas: 19,125 pulgadas, disparada en Lafayette, Florida.

– Río Grandes: 15,375 pulgadas, disparada en Beckham, Oklahoma.

– Gould’s: 14,0625 pulgadas, abatido en Canatlán Durango, México.

– Merriam’s: 13,875 pulgadas, abatido en Brown, Nebraska.

En promedio, los pavos silvestres del este tienen las barbas más largas de todas las subespecies, mientras que el de Merriam tiene las más cortas.

Número de barbas

Los pavos también pueden lucir más de una barba. Los registros de pavos salvajes de la NWTF muestran que Tyler Blake Mumpower abatió un pavo oriental con 13 barbas en la primavera de 2017 en Pensilvania; y Kooper Bays abatió un pavo oriental con 10 barbas en 2015 en Misuri. Sin embargo, es mucho más común embolsar aves con dos o tres barbas.

Espuelas de pavo

Las aves más viejas y dominantes tienen las espuelas más largas y afiladas, lo que les ayuda a defenderse de los pavos más jóvenes cuando compiten por los derechos de reproducción. Crédito de la foto: John Hafner

Un espolón es una larga garra en la parte trasera de la pata del pavo, unos 5 centímetros por encima del pie. Los espolones están hechos de queratina lisa y brillante, y su color varía entre el negro, el gris y el rosa. Algunos espolones tienen incluso un aspecto nacarado, mientras que otros tienen puntas de tonos oscuros, según el artículo de Hickoff en Realtree.com, Turkey Spurs are Like Antlers to a Deer Hunter.

La función del espolón

Los espolones ayudan a los pavos a establecer su dominio, según el sitio web de la NWTF. Las aves más viejas y dominantes tienen los espolones más largos y afilados, lo que les ayuda a rechazar a los pavos más jóvenes cuando compiten por los derechos de reproducción.

Longitud de los espolones

Ambos sexos nacen con pequeños espolones de botón, pero el espolón sigue creciendo después del nacimiento en los machos. Los pavos con espolones de menos de media pulgada de largo son probablemente jakes de 1 año, mientras que los pavos con espolones que miden entre media pulgada y 1 pulgada son típicamente gobblers de 2 años. Los espolones de los pavos de 2 años suelen tener las puntas romas. Después de los 2 años, los espolones crecen lentamente. Los pavos de 3 años o más llevan espuelas afiladas y curvadas que están ligeramente enganchadas.

Aunque la longitud y el filo de las espuelas pueden ayudar a los cazadores a estimar la edad de un pavo, no son apuestas seguras. Al igual que las barbas, las espuelas pueden romperse o desgastarse. El sitio web Wild Turkey Zone informa de que las osceolas suelen tener los espolones más largos de las cinco subespecies americanas, sobre todo porque suelen vivir en zonas pantanosas con tierra blanda. Por el contrario, los pavos de Merriam viven en zonas rocosas y montañosas, por lo que sus espolones suelen ser más cortos debido al continuo desgaste en superficies duras.

Pensamientos finales

Los cazadores suelen considerar las barbas y espolones de los pavos -sin importar su tamaño- como trofeos, y los coleccionan como recuerdos o los exhiben con monturas de abanico. Y como muchos estados permiten a los cazadores disparar a las gallinas con barba, las barbas y espuelas suelen ayudar a los cazadores a determinar qué pavos son objetivos legales desde lejos.

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