I nostri Padri Fondatori compresero la necessità di una magistratura indipendente, che fu creata ai sensi dell’articolo III della Costituzione degli Stati Uniti. Il ramo giudiziario è uno dei tre rami separati e distinti del governo federale. Gli altri due sono il ramo legislativo e quello esecutivo. Per maggiori informazioni sul sistema giudiziario, visita il sito web delle Corti degli Stati Uniti.
Il sistema della Corte federale è separato in cinque aree principali:
1. La Corte Suprema degli Stati Uniti
La Corte Suprema degli Stati Uniti è composta dal Presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti e da otto giudici associati. A sua discrezione, ed entro certe linee guida stabilite dal Congresso, la Corte Suprema ogni anno ascolta un numero limitato di casi che le viene chiesto di decidere. Questi casi possono iniziare nelle corti federali o statali, e di solito coinvolgono importanti questioni sulla Costituzione o sulla legge federale. Per maggiori informazioni sulla Corte Suprema, visita il sito ufficiale della Corte Suprema.
2. Corti d’Appello degli Stati Uniti
I 94 distretti giudiziari degli Stati Uniti sono organizzati in 12 circuiti regionali, ognuno dei quali ha una corte d’appello degli Stati Uniti. Una Corte d’Appello ascolta gli appelli dei tribunali distrettuali situati all’interno del suo circuito, così come gli appelli delle decisioni delle agenzie amministrative federali. Inoltre, la Corte d’Appello per il Circuito Federale ha giurisdizione nazionale per ascoltare gli appelli in casi specializzati, come quelli che coinvolgono le leggi sui brevetti e i casi decisi dalla Corte del Commercio Internazionale e dalla Corte dei Reclami Federali.
3. Corti distrettuali degli Stati Uniti
Le corti distrettuali degli Stati Uniti sono le corti di prova del sistema giudiziario federale. Entro i limiti stabiliti dal Congresso e dalla Costituzione, le corti distrettuali hanno la giurisdizione di ascoltare quasi tutte le categorie di casi federali, comprese le questioni civili e penali. Ogni giorno centinaia di persone in tutta la nazione vengono selezionate per il servizio di giuria e aiutano a decidere alcuni di questi casi. Ci sono 94 distretti giudiziari federali, compreso almeno un distretto in ogni stato, il Distretto di Columbia e Porto Rico. Tre territori degli Stati Uniti – le Isole Vergini, Guam e le Isole Marianne Settentrionali – hanno tribunali distrettuali che trattano casi federali, compresi i casi di bancarotta. Vedere la mappa qui sopra o visualizzare una mappa stampabile del Circuito/Distretto sul sito web dei tribunali degli Stati Uniti.
4. Tribunali fallimentari degli Stati Uniti
Ognuno dei 94 distretti giudiziari federali gestisce le questioni di fallimento, e in quasi tutti i distretti, i casi di fallimento sono presentati al tribunale fallimentare. I casi di bancarotta non possono essere depositati in un tribunale statale. Le leggi sul fallimento aiutano le persone che non possono più pagare i loro creditori ad avere un nuovo inizio, liquidando i loro beni per pagare i loro debiti o creando un piano di rimborso. Le leggi fallimentari proteggono anche le imprese in difficoltà e prevedono distribuzioni ordinate ai creditori aziendali attraverso la riorganizzazione o la liquidazione. Queste procedure sono coperte dal Titolo 11 del Codice degli Stati Uniti (il Codice Fallimentare). La stragrande maggioranza dei casi sono presentati sotto i tre capitoli principali del codice fallimentare, che sono il capitolo 7, il capitolo 11 e il capitolo 13.
5. 5. Corti di giurisdizione speciale degli Stati Uniti
Queste includono la Corte d’Appello delle Forze Armate degli Stati Uniti, la Corte delle Richieste Federali degli Stati Uniti, la Corte del Commercio Internazionale degli Stati Uniti, la Corte Tributaria degli Stati Uniti, la Corte d’Appello dei Veterani e la Commissione Giudiziaria per i Contenziosi Multidistrettuali. Per maggiori informazioni su questi tribunali, visitate il sito web dei tribunali degli Stati Uniti.
La Corte d’Appello degli Stati Uniti per le Forze Armate ha celebrato il centenario dell’apertura del suo storico tribunale al 450 E Street, NW, Washington, DC con una sessione speciale il 1° ottobre 2010. Ha presieduto il giudice capo della Corte, Andrew S. Effron. La Corte è stata onorata dalla presenza del Presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti, John G. Roberts, Jr., che ha scoperto una targa che elenca tutti i giudici che si sono seduti nel palazzo di giustizia durante il suo primo secolo. A lui si sono uniti il giudice capo della Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Circuito del Distretto di Columbia, David B. Sentelle, e il giudice capo Effron. Il Circuito del Distretto di Columbia ha seduto nel palazzo di giustizia dal 1910 al 1952, quando è stato occupato dalla Corte d’Appello Militare degli Stati Uniti, come era allora conosciuta. I principali oratori sono stati il giudice Scott W. Stucky della Corte d’Appello per le Forze Armate, che ha parlato del palazzo di giustizia come edificio, e il professor Steven H. Goldblatt della Georgetown Law School, presidente del comitato consultivo delle regole della corte, che ha parlato dello sviluppo della legge nel palazzo di giustizia. In seguito si è tenuto un ricevimento nel Grand Foyer del palazzo di giustizia.