Nuestros Padres Fundadores comprendieron la necesidad de un Poder Judicial independiente, que fue creado en virtud del artículo III de la Constitución de Estados Unidos. El Poder Judicial es uno de los tres poderes separados y distintos del gobierno federal. Los otros dos son los poderes legislativo y ejecutivo. Para obtener más información sobre el sistema judicial, visite el sitio web de los Tribunales de los Estados Unidos.
El sistema de Tribunales Federales está separado en cinco áreas principales:
1. El Tribunal Supremo de los Estados Unidos
El Tribunal Supremo de los Estados Unidos está formado por el Presidente del Tribunal Supremo y ocho jueces asociados. A su discreción, y dentro de ciertas directrices establecidas por el Congreso, el Tribunal Supremo conoce cada año un número limitado de los casos que se le piden. Dichos casos pueden comenzar en los tribunales federales o estatales, y normalmente implican cuestiones importantes sobre la Constitución o la ley federal. Para obtener más información sobre el Tribunal Supremo, visite el sitio web oficial del Tribunal Supremo.
2. Tribunales de Apelación de Estados Unidos
Los 94 distritos judiciales de Estados Unidos están organizados en 12 circuitos regionales, cada uno de los cuales tiene un tribunal de apelación de Estados Unidos. Un tribunal de apelaciones conoce de las apelaciones de los tribunales de distrito ubicados en su circuito, así como de las apelaciones de las decisiones de las agencias administrativas federales. Además, el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal tiene jurisdicción en todo el país para conocer de las apelaciones en casos especializados, como los relacionados con las leyes de patentes y los casos decididos por el Tribunal de Comercio Internacional y el Tribunal de Reclamaciones Federales.
3. Tribunales de Distrito de Estados Unidos
Los tribunales de distrito de Estados Unidos son los tribunales de primera instancia del sistema judicial federal. Dentro de los límites establecidos por el Congreso y la Constitución, los tribunales de distrito tienen jurisdicción para conocer de casi todas las categorías de casos federales, incluyendo asuntos civiles y penales. Cada día, cientos de personas de todo el país son seleccionadas para ser jurados y ayudan a decidir algunos de estos casos. Hay 94 distritos judiciales federales, incluyendo al menos un distrito en cada estado, el Distrito de Columbia y Puerto Rico. Tres territorios de los Estados Unidos -las Islas Vírgenes, Guam y las Islas Marianas del Norte- tienen tribunales de distrito que conocen de casos federales, incluidos los de quiebra. Vea el mapa de arriba o vea un mapa imprimible de Circuitos/Distritos en el sitio web de los Tribunales de los Estados Unidos.
4. Tribunales de Bancarrota de los Estados Unidos
Cada uno de los 94 distritos judiciales federales maneja asuntos de bancarrota, y en casi todos los distritos, los casos de bancarrota se presentan en el tribunal de bancarrota. Los casos de quiebra no pueden presentarse en los tribunales estatales. Las leyes de quiebra ayudan a las personas que ya no pueden pagar a sus acreedores a empezar de nuevo, liquidando sus activos para pagar sus deudas o creando un plan de pago. Las leyes de quiebra también protegen a las empresas con problemas y prevén distribuciones ordenadas a los acreedores de las empresas mediante la reorganización o la liquidación. Estos procedimientos están contemplados en el Título 11 del Código de los Estados Unidos (el Código de Quiebras). La gran mayoría de los casos se presentan bajo los tres capítulos principales del Código de Quiebras, que son el Capítulo 7, el Capítulo 11 y el Capítulo 13.
5. Tribunales estadounidenses de jurisdicción especial
Entre ellos se encuentran el Tribunal de Apelación de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, el Tribunal de Reclamaciones Federales de Estados Unidos, el Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos, el Tribunal Fiscal de Estados Unidos, el Tribunal de Apelación de Estados Unidos para Reclamaciones de Veteranos y el Panel Judicial de Litigios Multidistritos. Para obtener más información sobre estos tribunales, visite el sitio web de los tribunales de Estados Unidos.
El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para las Fuerzas Armadas celebró el centenario de la apertura de su histórica sede en 450 E Street, NW, Washington, DC con una sesión especial del tribunal el 1 de octubre de 2010. Presidió el juez principal del Tribunal, Andrew S. Effron. El Tribunal se vio honrado con la presencia del Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, John G. Roberts, Jr., quien descubrió una placa con la lista de todos los jueces que ocuparon el palacio de justicia durante su primer siglo. Le acompañaron el presidente del Tribunal de Apelación del Distrito de Columbia, David B. Sentelle, y el juez jefe Effron. El Circuito del Distrito de Columbia tuvo su sede en el palacio de justicia desde 1910 hasta 1952, cuando lo ocupó el Tribunal de Apelaciones Militares de los Estados Unidos, como se conocía entonces. Los principales oradores fueron el juez Scott W. Stucky, del Tribunal de Apelaciones de las Fuerzas Armadas, que habló sobre el tribunal como edificio, y el profesor Steven H. Goldblatt, de la Facultad de Derecho de Georgetown, presidente del Comité Asesor del Reglamento del tribunal, que habló sobre el desarrollo del derecho en el tribunal. A continuación se celebró una recepción en el Gran Vestíbulo del tribunal.