Nasi Ojcowie Założyciele rozumieli potrzebę istnienia niezależnego sądownictwa, które zostało utworzone na mocy artykułu III Konstytucji Stanów Zjednoczonych. Gałąź Sądownicza jest jedną z trzech oddzielnych i odrębnych gałęzi rządu federalnego. Pozostałe dwie to władza ustawodawcza i wykonawcza. Aby uzyskać więcej informacji na temat systemu sądów, odwiedź stronę internetową Sądów Stanów Zjednoczonych.
System sądów federalnych jest podzielony na pięć głównych obszarów:
1. Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych
Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych składa się z Przewodniczącego Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych i ośmiu sędziów stowarzyszonych. Według własnego uznania i w ramach pewnych wytycznych ustanowionych przez Kongres, Sąd Najwyższy każdego roku rozpatruje ograniczoną liczbę spraw, o których rozstrzygnięcie jest proszony. Sprawy te mogą mieć swój początek w sądach federalnych lub stanowych i zazwyczaj dotyczą ważnych kwestii związanych z Konstytucją lub prawem federalnym. Aby uzyskać więcej informacji na temat Sądu Najwyższego, odwiedź oficjalną stronę internetową Sądu Najwyższego.
2. Sądy Apelacyjne Stanów Zjednoczonych
94 okręgi sądowe Stanów Zjednoczonych są zorganizowane w 12 obwodów regionalnych, z których każdy ma sąd apelacyjny Stanów Zjednoczonych. Sąd apelacyjny rozpatruje odwołania od sądów okręgowych znajdujących się w jego okręgu, a także odwołania od decyzji federalnych agencji administracyjnych. Ponadto, Sąd Apelacyjny dla Okręgu Federalnego posiada ogólnokrajową jurysdykcję do rozpatrywania odwołań w sprawach specjalistycznych, takich jak te dotyczące praw patentowych oraz spraw rozstrzyganych przez Sąd Handlu Międzynarodowego i Sąd Roszczeń Federalnych.
3. Sądy Okręgowe Stanów Zjednoczonych
Sądy Okręgowe Stanów Zjednoczonych są sądami procesowymi systemu sądownictwa federalnego. W granicach określonych przez Kongres i Konstytucję, sądy okręgowe mają jurysdykcję do rozpatrywania prawie wszystkich kategorii spraw federalnych, w tym zarówno spraw cywilnych, jak i karnych. Każdego dnia setki ludzi w całym kraju są wybierane do pełnienia obowiązków ławy przysięgłych i pomagają w rozstrzyganiu niektórych z tych spraw. Istnieją 94 federalne okręgi sądowe, w tym co najmniej jeden okręg w każdym stanie, Dystrykcie Kolumbii i Puerto Rico. Trzy terytoria Stanów Zjednoczonych – Wyspy Dziewicze, Guam i Mariany Północne – posiadają sądy okręgowe, które rozpatrują sprawy federalne, w tym sprawy upadłościowe. Zobacz mapę powyżej lub zobacz mapę obwodów/okręgów w wersji do druku na stronie internetowej Sądów Stanów Zjednoczonych.
4. Sądy U.S. Bankruptcy
Każdy z 94 federalnych okręgów sądowych zajmuje się sprawami upadłościowymi, a w prawie wszystkich okręgach sprawy upadłościowe są składane w sądzie upadłościowym. Sprawy upadłościowe nie mogą być składane w sądzie stanowym. Prawo upadłościowe pomaga ludziom, którzy nie są w stanie dłużej spłacać swoich wierzycieli, uzyskać nowy początek poprzez likwidację ich aktywów w celu spłacenia długów lub poprzez stworzenie planu spłaty. Prawo upadłościowe chroni również firmy mające problemy i zapewnia uporządkowany podział środków pomiędzy wierzycieli firmy poprzez reorganizację lub likwidację. Procedury te są ujęte w tytule 11 Kodeksu Stanów Zjednoczonych (Kodeks Upadłościowy). Zdecydowana większość spraw jest składana na podstawie trzech głównych rozdziałów Kodeksu Upadłościowego, którymi są Rozdział 7, Rozdział 11 i Rozdział 13.
5. Sądy Specjalnej Jurysdykcji Stanów Zjednoczonych
Obejmują one Sąd Apelacyjny Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych, Sąd Roszczeń Federalnych Stanów Zjednoczonych, Sąd Handlu Międzynarodowego Stanów Zjednoczonych, Sąd Podatkowy Stanów Zjednoczonych, Sąd Apelacyjny do Spraw Weteranów oraz Panel Sądowy do Spraw Wielostronnego Postępowania Sądowego. Więcej informacji na temat tych sądów można znaleźć na stronie internetowej Sądów Amerykańskich.
Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Sił Zbrojnych uczcił setną rocznicę otwarcia swojej historycznej siedziby przy 450 E Street, NW, Washington, DC specjalną sesją sądową w dniu 1 października 2010 roku. Obradom przewodniczył sędzia główny Sądu, Andrew S. Effron. Sąd zaszczycił swoją obecnością Prezes Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, John G. Roberts, Jr, który odsłonił tablicę z listą wszystkich sędziów, którzy zasiadali w budynku sądu w ciągu pierwszego stulecia jego istnienia. Dołączyli do niego Sędzia Główny Sądu Apelacyjnego Stanów Zjednoczonych dla Okręgu Dystryktu Kolumbii, David B. Sentelle, oraz Sędzia Główny Effron. Okręg Dystryktu Kolumbii mieścił się w budynku sądu od 1910 do 1952 roku, kiedy to został zajęty przez Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych do spraw Wojskowych, jak go wówczas nazywano. Głównymi prelegentami byli sędzia Scott W. Stucky z Sądu Apelacyjnego dla Sił Zbrojnych, który mówił o budynku sądu oraz profesor Steven H. Goldblatt z Georgetown Law School, przewodniczący Komitetu Doradczego ds. Regulaminu Sądu, który mówił o rozwoju prawa w budynku sądu. Następnie w Wielkim Foyer gmachu sądu odbyło się przyjęcie.