Pregunta: «¿Quién era el rey Saúl en la Biblia?»
Respuesta: Saúl comenzó muy bien sólo para ver cómo sus posteriores acciones desobedientes descarrilaban lo que podría haber sido un gobierno estelar y que honrara a Dios sobre la nación de Israel. ¿Cómo pudo alguien tan cercano a Dios al principio salirse de control y del favor de Dios? Para entender cómo las cosas en la vida de Saúl se mezclaron tanto, necesitamos saber algo sobre el hombre mismo. ¿Quién era el rey Saúl y qué podemos aprender de su vida?
El nombre «Saúl», de la palabra hebrea que se pronuncia shaw-ool, significa «pedido». Saúl era hijo de Cis, de la tribu de Benjamín. Saúl procedía de una familia rica (1 Samuel 9:1) y era alto, moreno y de aspecto atractivo. La Escritura afirma que «no había hombre entre los hijos de Israel más apuesto que él, siendo más alto que cualquiera del pueblo desde su hombro hacia arriba» (1 Samuel 9:2). Fue el elegido por Dios para liderar la dispersa nación de Israel, un conjunto de tribus que no tenía un líder central aparte de Dios ni un gobierno formal. En épocas de problemas, surgían líderes, pero nunca consolidaban el poder de las doce tribus en una sola nación. Años antes del gobierno de Saúl, el profeta Samuel era el líder religioso de Israel, pero no un rey. De hecho, Israel estaba gobernado de forma imprecisa por jueces que presidían las disputas domésticas (1 Samuel 8). Sin embargo, no estaban preparados para gobernar en tiempos de guerra. No es exagerado decir que Samuel y Saúl vivieron en tiempos turbulentos. Los filisteos eran enemigos acérrimos de Israel y la guerra estallaba entre ambos con bastante regularidad (1 Samuel 4). Debido a la constante amenaza de guerra y al deseo de ser como las naciones circundantes, el pueblo presionó a Samuel para que nombrara un rey que los gobernara (1 Samuel 8:5).
Aunque la petición del pueblo de un rey no le gustó a Samuel, Dios lo permitió. El pueblo había rechazado a Dios como rey, lo había abandonado y servía a otros dioses (1 Samuel 8:6-8). Dios le dijo a Samuel que ungiera un rey como el pueblo había pedido, pero también que «les advirtiera y les mostrara los caminos del rey que reinará sobre ellos» (1 Samuel 8:9). Así pues, la tarea de Samuel consistió en ungir a un rey de entre el pueblo. Saúl fue ungido en secreto como primer rey de todas las tribus de Israel (1 Samuel 10:1) antes de ser elegido públicamente por sorteo (1 Samuel 10:17-24).
El reinado de Saúl sobre Israel comenzó pacíficamente alrededor del año 1050 a.C., pero la paz no duró. Uno de los acontecimientos más famosos de la vida de Saúl fue el enfrentamiento con los filisteos en el Valle de Elah. Allí, Goliat se burló de los israelitas durante 40 días hasta que un pastorcillo llamado David lo mató (1 Samuel 17). Aparte de ese incidente de miedo e incertidumbre, Saúl era un líder militar competente. Era lo suficientemente bueno como para que su gobierno se consolidara con su victoria en Jabes de Galaad. Como parte del triunfo, fue proclamado nuevamente rey en Gilgal (1 Samuel 11:1-15). Siguió liderando la nación a través de varias victorias militares más mientras su popularidad alcanzaba su cenit. Sin embargo, una serie de errores muy graves, empezando por una ofrenda de sacrificio no autorizada (1 Samuel 13:9-14), inició la caída de Saúl de su reinado. La espiral descendente de Saúl continuó al no eliminar a todos los amalecitas y su ganado, tal como le había ordenado Dios (1 Samuel 15:3). Haciendo caso omiso de una orden directa de Dios, decidió perdonar la vida del rey Agag junto con parte del ganado elegido. Trató de encubrir su transgresión mintiendo a Samuel y, en esencia, mintiendo a Dios (1 Samuel 15). Esta desobediencia fue la gota que colmó el vaso, ya que Dios retiraría su Espíritu de Saúl (1 Samuel 16:14). La ruptura entre Dios y Saúl es posiblemente uno de los sucesos más tristes de las Escrituras.
Aunque a Saúl se le permitiría servir el resto de su vida como rey, fue acosado por un espíritu maligno que lo atormentaba y le provocaba oleadas de locura (1 Samuel 16:14-23). Los últimos años de Saúl fueron profundamente trágicos, ya que soportó períodos de profunda depresión maníaca. Sin embargo, fue un joven traído a la corte del rey, llamado David, quien se convirtió en la influencia tranquilizadora para el atribulado rey, tocando una música que devolvió temporalmente la cordura al rey. El rey aceptó a David como uno de los suyos, pero todo cambió cuando David se convirtió en un excelente líder militar por derecho propio. De hecho, una canción popular de la época era «Saúl ha matado a sus miles, y David a sus decenas de miles» (1 Samuel 18:7). Cuando Saúl se dio cuenta de que Dios estaba con David, el rey trató de matar a David en cada oportunidad. David logró evadir los innumerables atentados contra su vida con la ayuda del hijo del rey, Jonatán, y de la hija del rey, Mical.
Los últimos años de la vida del rey Saúl trajeron un declive general en su servicio a la nación y en su fortuna personal. Dedicó mucho tiempo, energía y gastos a tratar de matar a David en lugar de consolidar las ganancias de sus victorias anteriores, y debido a esto los filisteos sintieron la oportunidad de obtener una gran victoria sobre Israel. Después de la muerte de Samuel, el ejército filisteo se reunió contra Israel. Saúl estaba aterrorizado y trató de consultar al Señor, pero no recibió ninguna respuesta a través del Urim o de los profetas. Aunque había desterrado a los médiums y espiritistas de la tierra, Saúl se disfrazó y consultó a una médium en Endor. Le pidió que se pusiera en contacto con Samuel. Parece que Dios intervino e hizo que Samuel se le apareciera a Saúl. Samuel le recordó a Saúl su anterior profecía de que el reino le sería arrebatado. Además, le dijo a Saúl que los filisteos conquistarían Israel y que Saúl y sus hijos serían asesinados (1 Samuel 28). En efecto, los filisteos se dirigieron a Israel y mataron a los hijos de Saúl, incluido Jonatán. Saúl estaba gravemente herido y pidió a su escudero que lo matara para que los filisteos no lo torturaran. Atemorizado, el escudero de Saúl se negó, así que Saúl cayó sobre su propia espada, seguido por su escudero que hizo lo mismo.
Hay tres lecciones que podemos aprender de la vida del rey Saúl. Primero, obedecer al Señor y buscar hacer su voluntad. Desde el principio de su reinado, Saúl tuvo la oportunidad perfecta de ser el punto de referencia por el que se podrían medir todos los futuros reyes. Todo lo que tenía que hacer era buscar al Señor de todo corazón, obedecer los mandamientos de Dios y alinear su voluntad con la de Dios, y su gobierno habría sido uno que honrara a Dios. Sin embargo, como tantos otros, Saúl eligió un camino diferente y se alejó de Dios. Encontramos un ejemplo perfecto de su desobediencia en el incidente en el que Dios le ordenó matar a todos los amalecitas, pero Saúl se quedó con el rey y con parte del botín de guerra. Amán el agagita, que más tarde trataría de matar a los judíos (véase el libro de Ester), era un descendiente del rey al que Saúl perdonó la vida. Saúl agravó sus problemas mintiendo a Samuel sobre el incidente. Afirmó que los soldados habían guardado los mejores animales para sacrificarlos a Dios (1 Samuel 15). Este acto, además de muchos otros en el curso de su gobierno, enfatizó el hecho de que no se podía confiar en él como instrumento de la voluntad de Dios.
La segunda lección que aprendemos es a no abusar del poder que se nos ha dado. No hay duda de que el rey Saúl abusó del poder que Dios le había confiado. El orgullo a menudo se cuela en nuestros corazones cuando la gente nos sirve y nos honra. Con el tiempo, recibir un «tratamiento de estrella» puede hacernos creer que realmente somos algo especial y digno de alabanza. Cuando esto sucede, olvidamos que Dios es quien realmente tiene el control y que sólo Él gobierna sobre todo. Puede que Dios haya elegido a Saúl porque era humilde, pero con el tiempo esa humildad fue sustituida por un orgullo egoísta y destructivo que destruyó su gobierno.
Otra lección para nosotros es liderar como Dios quiere que lo hagamos. Primera de Pedro 5:2-10 es la guía definitiva para dirigir a las personas que Dios ha puesto a nuestro cargo: «Sed pastores del rebaño de Dios que está bajo vuestro cuidado, sirviendo como supervisores, no porque debáis, sino porque estáis dispuestos, como Dios quiere que lo estéis; no codiciosos de dinero, sino deseosos de servir; no señoreando a los que se os ha confiado, sino siendo ejemplos del rebaño. Y cuando aparezca el Pastor Principal, recibiréis la corona de gloria que nunca se marchitará. Jóvenes, sed igualmente sumisos con los mayores. Revestíos todos de humildad los unos con los otros, porque «Dios se opone a los soberbios, pero da gracia a los humildes». Humíllense, pues, bajo la poderosa mano de Dios, para que él los levante a su debido tiempo. Echad toda vuestra ansiedad sobre él, porque él se ocupa de vosotros. Tened dominio de vosotros mismos y estad atentos. Vuestro enemigo, el diablo, merodea como un león rugiente en busca de alguien a quien devorar. Resistidle, manteniéndoos firmes en la fe, porque sabéis que vuestros hermanos de todo el mundo están pasando por los mismos sufrimientos. Y el Dios de toda gracia, que os llamó a su gloria eterna en Cristo, después de que hayáis sufrido un poco, él mismo os restaurará y os hará fuertes, firmes y constantes.» Cuán diferente habría sido la vida de Saúl si hubiera obedecido estos principios. El rey Saúl no habría tenido escasez de consejos sabios a su disposición. Al ignorar a Dios y su sabio consejo, Saúl permitió que la salud espiritual de su pueblo se deteriorara aún más, alejándolo de Dios.